PLANO B. PARA FUMANTES

Um tipo de fumo de mascar, rico em nicotina, vira opção ao cigarro em locais fechados

O cerco ao cigarro nos Estados Unidos está ajudando a abrir espaço a um substituto que não produz fumaça, o tabaco umedecido. Colocado entre o lábio superior e a gengiva para ser sugado lentamente, esse tipo de fumo de mascar fornece a dose de nicotina de que o fumante precisa para enfrentar sem crise de abstinência uma viagem de avião. Pela mesma razão, a proibição do cigarro, o produto tornou-se popular em bares elegantes de Nova York, Chicago ou São Francisco. O snus, como é chamado, é vendido embalado em saquinhos de papel, parecidos com os de chá, dentro de uma lata com 50 gramas, que custa em torno de 10 reais. Existem vários sabores, como menta e eucalipto. A UST, o principal fabricante americano, faturou 1,8 bilhão de dólares no ano passado. Empresa do mesmo grupo da Philip Morris, o gigante do cigarro, a UST produz tabaco umedecido há setenta anos.

O principal fabricante mundial é a Suécia, onde o snus (aliás, o nome é sueco) vende mais que o cigarro. Em 1994, a Suécia condicionou sua entrada na União Européia ao direito de continuar vendendo tabaco umedecido, que é proibido no restaurante da comunidade. Neste momento, fabricantes americanos e exportadores suecos estão empenhados numa campanha milionária para convencer os fumantes das vantagens do snus. Há duas verdadeiras: não produz fumaça e não tem cheiro. Como as boas notícias nunca são completas para os viciados em nicotina, também causa mau hálito e amarela os dentes. Algo parecido ocorre com os ianomâmis. Esses índios da Amazônia cultivam o hábito de sugar folhas enroladas de fumo colocadas sob o lábio inferior - e, como conseqüência, exibem dentes esverdeados.

A Suécia é o país com o menor índice de câncer de pulmão, mas é arriscado atribuir isso à substituição do cigarro pelo snus. De acordo com a Associação Americana de Pesquisas do Câncer, o risco de morte causada pelo cigarro é 90% superior ao provocado pelo tabaco umedecido. O maior índice de mortalidade ocorre em virtude das substâncias cancerígenas, como o alcatrão, inaladas a cada baforada. Nem por isso o snus é saudável. Esse fumo contém uma substância, nitrosamina, que pode causar câncer na boca e no pâncreas. A concentração de nicotina existente numa porção de tabaco é dez vezes maior que a de um cigarro comum. Nicotina provoca dependência, taquicardia e aumenta em 40% o risco de doenças cardiovasculares. Por isso, o snus não é recomendado como escala intermediária para quem pretende parar de fumar. "Como a nicotina vicia, as chances de uma pessoa largar o hábito de consumir o snus são menores do que as de um fumante abandonar o cigarro", disse a VEJA o epidemiologista sueco Anders Ahlbom, que coordenou um estudo sobre o tabaco umedecido.

José Eduardo Barella

Fonte: Veja em 03-07-2005.