Hoje, dia 16 de novembro, marca a passagem do Dia do Não Fumar. Esta e outras datas têm captado a atenção da opinião pública, com o objetivo de enfatizar os malefícios do fumo. Apesar do extenso trabalho dirigido aos fumantes, especialistas destacam que o foco precisa ser ampliado, incluindo ações intensas sobre os não-fumantes, especialmente crianças e adolescentes.

O oncologista Murilo Buso, do Centro de Oncologia e Hematologia de Brasília, lembra que 90% dos atuais fumantes deram início ao vício antes dos 19 anos. "Muitos jovens começam a fumar como uma forma de auto-afirmação. Eles não se preocupam com o futuro, porque os efeitos maléficos do cigarro não são imediatos. Mas se não se conscientizarem desde cedo, largar o cigarro fica muito mais difícil depois", explica.

Um levantamento feito pela Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro com 800 fumantes em quatro capitais revelou que a média de idade para começar a fumar é 13 anos. Dr. Murilo afirma que de cada três pessoas que dão a primeira tragada, uma se torna fumante. "Não é possível definir com que freqüência de fumo essa pessoa já estará viciada. Por isso é preciso deixar bem claro para os jovens que fumar, além de ser um hábito desagradável, causa impotência, aumenta o risco de câncer e de doenças cardíacas, entre outros males", alerta.

O tabaco é a segunda droga mais consumida entre os jovens, o que em parte se deve às facilidades e estímulos para obtenção do produto, como o baixo custo. A isso se somou a publicidade, que até pouco tempo atrás era maciça e associava o tabaco às imagens de beleza, sucesso, liberdade, poder, inteligência e outros atributos desejados pelos jovens. Documentos secretos da indústria do cigarro descrevem crianças e jovens como "reservas de reabastecimento", indicando que eles devem se tornar dependentes do cigarro cada vez mais cedo.

Muitos jovens começam a fumar seguindo o exemplo dos próprios pais fumantes. "Mesmo não conseguindo largar o cigarro, os pais precisam convencer os filhos dos malefícios do fumo. A melhor maneira de fazer isso é assumindo que o tabagismo é uma patologia - possui até CID (Código Nacional de Doenças). A dependência química trazida pelo cigarro é muito séria e a maioria dos jovens não tem maturidade para assumi-la", lembra Dr. Murilo.[14]

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), o total anual de mortes no mundo devido ao uso do tabaco chega a 4,9 milhões, o que corresponde a mais de 10 mil mortes por dia. Caso as atuais tendências de expansão do consumo sejam mantidas, o número subirá para 10 milhões em 2030.